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Google abandonne ses domaines locaux : une nouvelle ère pour la recherche en ligne
Depuis ses débuts, Google a bâti son hégémonie mondiale en s’appuyant sur une myriade de domaines locaux — de google.fr à google.de en passant par google.co.uk. Mais cette époque touche à sa fin. Dans une volonté affirmée d’unifier l’expérience de recherche, le géant de Mountain View a annoncé dans un article publié sur son blog officiel ce 15 avril la suppression progressive de ses déclinaisons nationales au profit d’un unique point d’accès : google.com. Une évolution majeure qui, malgré son apparente discrétion, marque un tournant dans la manière dont Google articule sa vision de l’internet : plus global, plus fluide, mais aussi plus centralisé.
Quelles sont les raisons de ce changement ? Quelles conséquences pour le SEO ? Et surtout, comment devez-vous ajuster votre stratégie pour rester performant dans ce nouvel environnement ? Décryptage.
Pourquoi Google supprime ses domaines locaux ?
C’est dans les prochains jours que Google amorcera une transition historique : le basculement progressif de ses domaines locaux (comme google.fr, google.de ou google.es) vers un domaine unique, google.com. Ce changement, discret pour l’utilisateur final, repose sur une évolution technologique majeure : la capacité de Google à localiser les internautes ne dépend plus des ccTLD (Country Code Top-Level Domains). En d’autres termes, que vous utilisiez google.com ou une ancienne version nationale, votre géolocalisation et vos préférences locales resteront prises en compte automatiquement.
Dès 2017, Google avait amorcé cette mutation silencieuse. À cette époque déjà, les résultats de recherche devaient théoriquement être identiques entre la version globale et les déclinaisons nationales. Ce qui était une ambition technique est désormais une réalité opérationnelle : l’expérience utilisateur devient « universelle » tout en restant locale.
La firme justifie cette décision par la nécessité de « rationaliser l’expérience Search » : simplifier l’accès à l’information, éviter les duplications inutiles et offrir une navigation plus cohérente, quel que soit le pays d’origine de l’utilisateur.
Dans cette dynamique, la géolocalisation sera désormais entièrement pilotée par des signaux plus précis, sans passer par des différences d’URL. Google assure également que les obligations légales locales, telles que le RGPD en Europe, seront scrupuleusement respectées.
Mais ce changement n’est pas seulement technique. Il s’inscrit dans une philosophie plus large portée par les GAFAM : celle d’un internet globalisé, sans barrières artificielles entre pays. Derrière cette standardisation se dessine aussi un autre enjeu stratégique : préparer le terrain pour une intégration plus massive de l’IA dans le moteur de recherche, en facilitant une gestion unifiée des données et des interactions utilisateur.
En définitive, si l’adresse affichée dans votre navigateur va changer, votre expérience restera enracinée dans votre réalité locale. Du moins, si l’on en croit les promesses de Google…
Comment adapter votre stratégie SEO à la suppression des domaines locaux ?
Derrière la promesse d’une expérience inchangée, le passage généralisé à google.com n’est pas sans effet sur les approches SEO, en particulier pour les sites multilingues ou déployés à l’international. Car si l’utilisateur continuera de voir des résultats adaptés à sa localisation, les professionnels du référencement doivent désormais repenser certains leviers historiques. Voici les actions concrètes à mettre en œuvre pour garder une longueur d’avance :
Revoir la structure de votre site international
Que vous optiez pour des sous-domaines (ex : fr.monsite.com), des sous-répertoires (monsite.com/fr/) ou des domaines distincts, l’important est de garantir une structure claire, accessible, et bien balisée. Chaque version linguistique ou géographique doit être identifiable et indexable par Google. Assurez-vous que chaque version dispose de son propre sitemap et qu’ils soient bien déclarés dans Search Console.
Mettre en place un balisage hreflang impeccable
Les balises hreflang deviennent encore plus cruciales. Si Google affirme mieux détecter la langue et la localisation de manière automatique, ce balisage reste un signal explicite pour orienter les robots vers la bonne version d’une page en fonction de la langue et de la région de l’internaute. Une implémentation rigoureuse est indispensable, en particulier sur les sites proposant des variantes de contenu par pays ou langue.
Multiplier les signaux locaux hors domaine
L’unification des domaines ne signifie pas la fin de la recherche locale. Bien au contraire. Pour compenser la perte de l’effet géographique des ccTLD, les webmasters devront multiplier les signaux de pertinence locale :
– Rédiger le contenu dans la langue du marché cible
– Mentionner clairement l’adresse physique et les numéros de téléphone locaux
– Utiliser la devise du pays,
– Activer le ciblage international dans Google Search Console (notamment pour les sites en .com, .org, etc.).
Autant d’éléments qui aident Google à comprendre la zone géographique concernée, indépendamment du domaine utilisé.
Renforcer le balisage Schema.org avec des données locales
Les données structurées jouent également un rôle stratégique. Intégrer des attributs géographiques dans votre balisage Schema.org (comme l’adresse de l’entreprise, les zones desservies, la langue parlée…) contribue à renforcer la contextualisation locale de vos pages.
Etre vigilant sur les balises canonical et la structure du site
Un autre point d’attention concerne la cohérence des balises canonical, surtout si vous utilisez plusieurs URL pour une même base de contenu (traductions ou adaptations régionales). Une mauvaise gestion peut nuire à l’indexation correcte des versions locales.
Évitez les redirections automatiques par IP, qui peuvent frustrer les utilisateurs et induire Google en erreur. Préférez des structures claires : sous-domaines, sous-répertoires ou domaines séparés, mais toujours bien balisés et indexables.
Mettre à jour les liens internes et outils
Si votre site ou vos outils pointaient vers des domaines locaux de Google (ex : google.fr), pensez à les remplacer par des liens vers google.com. Cela évite les redirections inutiles et garantit une expérience utilisateur cohérente.
Ajuster vos outils d’analyse et de positionnement
Avec la disparition des domaines locaux, les outils de suivi SEO doivent être recalibrés. L’un des impacts les plus tangibles concerne le suivi du trafic et des performances par pays.
– Dans Google Analytics, le référent sera désormais systématiquement google.com, ce qui complique l’identification directe de la provenance géographique via le domaine d’origine. Pour continuer à analyser vos performances pays par pays, appuyez-vous sur des dimensions alternatives comme la langue du navigateur, l’adresse IP (si disponible) ou des paramètres de requête spécifiques. Pensez à adapter vos tableaux de bord en conséquence.
– Concernant les outils de suivi de positionnement, vérifiez que vos requêtes sont bien lancées depuis google.com, en simulant la bonne géolocalisation. La plupart des outils sérieux permettent d’émuler une recherche localisée, mais une mise à jour manuelle de vos configurations peut s’imposer pour refléter fidèlement les SERP de chaque pays cible.
Suivre de près vos performances internationales
Enfin, gardez un œil attentif sur l’évolution de vos performances SEO par pays. Les changements de domaine peuvent entraîner des variations temporaires de visibilité. Utilisez les rapports géographiques de Search Console et Google Analytics pour ajuster votre stratégie au besoin.
